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En écrivant cela, je reconnais que je suis sous influence : celle de Grégoire de Nysse évoquant dans une lettre les conséquences cosmiques de la fête pascale : Que toute la vie soit pour toi une fête et un grand jour, en se gardant pure, autant que possible, de l’ombre nocturne [1]. Précieux indicateur qui m’invite à vous proposer le temps pascal prochain pour nos retrouvailles, temps favorable sur les plans météorologiques extérieur et intérieur.

En attendant, vous êtes présents, ton épouse, ta belle-famille et toi, dans nos prières d’intercession matinale et vespérale. Après l’hymne, les psaumes et les oraisons nous ajoutons exceptionnellement une courte litanie des saints [2], que ma Vera, toujours experte en formules fantasques, appelle un « concentré homéopathique [3] » des Litanies majeures réorchestrées par Grégoire le Grand lors de l’épidémie de peste à Rome à la fin du siècle dernier [4]. Nous demeurons cependant vigilants, comme vous, quant aux excès possibles d’une recherche démesurée de merveilleux sous couvert de piété, et loin de nous l’idée de prier les saints, toute prière ne s’adressant qu’à Dieu, mais nous prions avec eux en cette communion spirituelle de l’Église du ciel avec celle de la terre. Grégoire le Grand lui-même avertissait ses ouailles dans une homélie prononcée lors de l’une des célébrations anniversaires du dies natalis [5] du martyr Pancrace : Vous êtes venus très nombreux fêter solennellement notre martyr, vous fléchissez les genoux, vous vous frappez la poitrine, vous vous répandez en prières et confessions, vos visages sont baignés de larmes. Mais examinez, je vous en prie, examinez vos prières ! Voyez si vous demandez au nom de Jésus, c’est-à-dire si vous demandez les joies du salut éternel ! [6]. Dans notre litanie domestique, nous prenons la liberté d’intégrer Saint Sénoch évoqué au début de ma lettre, découvert grâce à la lecture de la récente Vie des Pères de Grégoire de Tours [7].

Je ne terminerai pas ce courrier par un souhait que j’ai pourtant beaucoup formulé : « Dieu vous bénisse ! ». En quelques mois il a proliféré dans tous les lieux et dans tous les milieux à chaque fois que quelqu’un éternue. Est-ce le cas chez vous ? Toujours curieuse, ma Vera a mené son enquête et, tout sourire, m’a dit que j’avais une partie de la réponse dans la lettre que j’étais en train de t’écrire. Voyant mon étonnement elle ajouta : « Mais la peste à Rome, bien sûr ! L’Abbé de Lucoteiacum vient de recevoir la visite de deux moines romains qui lui ont raconté la montée en puissance de ce qu’ils nomment ’des mots-barrières’. Voici les notes qu’il m’a confiées : Cette peste était si violente que les hommes mouraient subitement, dans les chemins, à table, au jeu, dans les réunions, de sorte que s’il arrivait que quelqu’un éternuât souvent, alors, il rendait l’âme. Aussi, entendait-on quelqu’un éternuer, aussitôt on courait et on criait « Dieu vous bénisse » et c’est là, dit-on, l’origine de cette coutume de dire « Dieu vous bénisse » à quelqu’un qui éternue [8]. On a déploré cependant, que dans les mauvais lieux de la ville, là où l’on s’enivre, certains buvaient à la santé des autres convives en prononçant, par dérision, la formule ainsi transformée : ’Dieu vous bénisse et vous fasse le nez comme j’ai la cuisse’" [9]. J’ai fait semblant de ne pas voir que mon épouse avait du mal à se retenir de rire.

Mais nous, à la manière d’un cantique concertant, chantons amen, disons alleluia.

Bessus

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